La N-acétylcystéine participe à la synthèse du glutathion, l'un des antioxydants les plus puissants de l'organisme, qui neutralise de nombreux effets toxiques. Mais étant donné que le glutathion est mal absorbé par le tractus gastro-intestinal, la NAC est prescrite pour rétablir son niveau normal en cas de pathologie. En plus de participer à la synthèse du glutathion, la NAC a un effet antioxydant direct, dû à la présence d'un groupe SH dans sa formule. Il neutralise les espèces réactives de l'oxygène (ROS), empêchant ainsi le développement du stress oxydatif qui endommage la cellule. Compte tenu de ce qui précède, la NAC est un oncoprotecteur. La N-acétylcystéine a un effet détoxifiant. Il neutralise les effets nocifs provoqués par l'exposition aux métaux lourds (plomb, cadmium, arsenic), aux produits chimiques, etc. Réduit l'effet toxique du mercure (par exemple, les amalgames au mercure en dentisterie). Il protège également l'organisme des effets toxiques de l'acroléine (contenue dans la fumée de tabac), des gaz d'échappement et d'autres facteurs environnementaux néfastes. C'est un antidote aux intoxications au paracétamol, aux aminosides, aux phénols, aux aldéhydes, à l'alcool et aux intoxications alimentaires. Il a un effet mucolytique et expectorant, fluidifie le mucus, réduit sa viscosité et facilite la séparation. Cet effet se manifeste au niveau des cellules épithéliales de la muqueuse des bronches et des organes ORL. Il a un certain effet anti-inflammatoire (en supprimant la formation de radicaux libres et de substances réactives contenant de l'oxygène responsables du développement de l'inflammation). La NAC a un effet radioprotecteur, protégeant contre les radiations et les rayons X. Réduit la quantité de lipoprotéines de basse densité, offrant ainsi une protection contre l'athérosclérose. Il a un effet protecteur sur les cellules du foie et du cerveau contre les dommages causés par l'alcool et certaines substances médicinales et toxiques, notamment celles contenues dans la fumée du tabac. Neutralise les effets toxiques de l'ammoniac. La L-cystéine est une protéine majeure des ongles, de la peau et des cheveux. Il favorise la formation de collagène et améliore l'élasticité et la texture de la peau, la protège du vieillissement.
